Valve Turns 30: How the PC Gaming Giant Rose From a Microsoft Spin-Off
Valve cumple 30 años hoy, 24 de agosto de 2026, desde su fundación. Nacida como un estudio pequeño creado por dos ex empleadores de Microsoft, la empresa terminó convirtiéndose en una de las compañías más influyentes de la industria del videojuego, y en especial del PC.
Su historia está ligada a franquicias que definieron géneros y a productos que cambiaron la forma de jugar y comprar en ordenador. Y, aun así, el mismo tema sigue dominando las conversaciones: qué pasa con Half-Life 3.
Quick facts
- Valve se fundó el 24 de agosto de 1996.
- La fundaron Gabe Newell y Mike Harrington, ex empleados de Microsoft.
- Su primer gran proyecto fue Half-Life, lanzado en 1998.
- Steam se lanzó oficialmente el 12 de septiembre de 2003.
- Steam Deck se presentó en 2021 y se lanzó oficialmente en febrero de 2022.
- Half-Life 2 llegó en 2004; Half-Life: Alyx salió en 2020.
- Valve no ha anunciado oficialmente Half-Life 3, pese a rumores en 2026.
Del estudio independiente al peso pesado del PC
Valve nació el 24 de agosto de 1996 con Gabe Newell y Mike Harrington, dos ex empleados de Microsoft que abandonaron la compañía para crear un estudio propio. Su primer gran proyecto fue Half-Life, lanzado en 1998, que marcó un antes y un después en los shooters en primera persona por su manera de contar la historia dentro de la experiencia jugable.
El crecimiento de la empresa también consolidó una de sus señas de identidad: trabajar con la comunidad. Un ejemplo temprano fue Counter-Strike, que empezó como mod de Half-Life creado por Minh Le y Jess Cliffe, antes de que Valve adquiriera los derechos e integrara el juego en su catálogo.
En los años siguientes llegaron títulos que se volvieron referencia en el PC: Half-Life 2 (en 2004) destacó por su motor Source, el sistema de físicas y una narrativa más ambiciosa. Después aparecieron Team Fortress 2, Portal, Left 4 Dead y Dota 2, entre otros proyectos relevantes.
Steam y el cambio definitivo en la compra y el juego
El punto de inflexión para Valve llegó con Steam. El cliente se lanzó oficialmente el 12 de septiembre de 2003 y, en sus inicios, estaba pensado sobre todo para distribuir actualizaciones, gestionar juegos propios y facilitar las partidas online.
En ese periodo, la descarga digital y la vinculación a una cuenta todavía no eran prácticas habituales para muchos jugadores. Además, los primeros años de Steam se acompañaron de críticas por parte de la comunidad, especialmente vinculadas a la necesidad de usar la plataforma para determinados títulos de Valve.
Con el tiempo, Steam se abrió a terceros, permitiendo a más estudios y editores distribuir sus juegos allí. La plataforma pasó de ser un requisito para acceder a Half-Life y Counter-Strike a convertirse en el centro del PC gaming, con bibliotecas y partidas ligadas a cuentas, descargas más automáticas y un flujo de compra que se reducía a abrir Steam y pulsar un botón.
Valve también fue expandiendo Steam con funciones que lo convirtieron en un ecosistema más completo: comunidades, amigos, chat, logros, Workshop, retransmisiones, Steam Cloud y Remote Play.
Hardware Valve: de los experimentos al enfoque tipo consola
Durante la segunda mitad de los 2010, Valve empezó a experimentar con más fuerza en hardware. En 2015 llegaron productos como Steam Controller y Steam Link. Las Steam Machines intentaron llevar la propuesta de SteamOS y el catálogo de PC al salón, aunque la primera generación no alcanzó el fenómeno que Valve buscaba.
Ese esfuerzo sirvió como campo de pruebas para una idea que acabaría siendo clave: SteamOS y la intención de acercar el PC gaming a una experiencia más parecida a consola. Valve también profundizó en realidad virtual con Valve Index.
El salto más coherente con la filosofía de la marca llegó con Steam Deck. Presentada en 2021 y lanzada oficialmente en febrero de 2022, Valve combinó una portátil relativamente abierta, SteamOS y Proton, apoyándose en toda la biblioteca de Steam.
Más allá del producto en sí, el objetivo importante fue demostrar que Linux podía ser una alternativa viable para gran parte del catálogo de PC gracias al desarrollo de Proton y la integración con SteamOS. Esa apuesta ha tenido impacto que se extiende más allá de la propia Steam Deck.
La espera de Half-Life 3 continúa
Los 30 años de Valve no se pueden contar sin volver a Half-Life 3. La empresa que convirtió la saga en una de las más importantes del videojuego lleva casi dos décadas sin lanzar una tercera entrega numerada. Half-Life 2 llegó en 2004 y, desde entonces, el público ha recibido episodios, proyectos cancelados y finalmente Half-Life: Alyx, lanzado en 2020 como una precuela pensada para realidad virtual.
Durante 2026, los rumores sobre un proyecto interno conocido como HLX han vuelto a tomar fuerza. Aun así, Valve sigue sin anunciar oficialmente Half-Life 3.
La consecuencia es que cada movimiento de la compañía —desde nuevo hardware hasta actualizaciones importantes de Steam o cualquier rumor relacionado con Half-Life— termina atrayendo una atención que, para muchas editoras, requeriría múltiples lanzamientos. Treinta años después del 24 de agosto de 1996, Valve sigue siendo una empresa que intenta cambiar las reglas del juego… y todavía falta la cuenta hasta tres.
